第一代电子计算机，通常指的是20世纪40年代初至50年代末期间出现的早期电子数字计算机。这一时期最具代表性的计算机之一是美国宾夕法尼亚大学于1946年研发的ENIAC（Electronic Numerical Integrator And Computer），即电子数值积分器和计算机。

ENIAC是一台庞大的机器，重达27吨，占地约180平方米。它使用了18,000多个真空管作为其主要的计算元件，这些真空管在工作时会产生大量的热量，并且故障率较高。尽管如此，ENIAC的运算速度比当时的机械式计算机快了上千倍，可以每秒执行5,000次加法或300次乘法运算，这在当时是非常惊人的。

第一代电子计算机的主要特征包括：

1. 使用真空管作为主要逻辑元件。

2. 采用磁鼓或穿孔卡片来存储数据和程序。

3. 计算机体积庞大，耗电量大，维护成本高。

4. 编程方式原始，需要手动重新连接线路或更换插板来改变程序。

5. 运算速度较慢，可靠性较低。

尽管存在诸多局限性，但第一代电子计算机为后来计算机技术的发展奠定了坚实的基础，推动了信息处理技术的革命性进步。它们在军事、科研、气象预报等领域发挥了重要作用，极大地提高了工作效率和准确性。随着技术的进步，真空管被晶体管取代，计算机进入了第二代，开启了更加高效、可靠的新时代。